这次东征吸取了第一次东征的经验教训，加强了国民革命军中的政治工作和对沿途工农民众宣传教育工作。东征军第二次东征出发前夕，国民革命军总政治部组织了政治宣传队，包括总队和3个支队，人数共237人。队员是从农民运动讲习所、政治训练班、黄埔军校等部门挑选的，大多数是受过一定的政治、军事训练，并懂得一些方言共产党员或青年团员。随军向沿途老百姓进行广泛动员和大力宣传。东征军总政治部主任周恩来亲自制定了《战时政治宣传大纲》和《政治设施方案》，规定政治宣传队的任务，对本军，是解释作战的意义和战争的形势，鼓舞士气，奖励战功，维护军纪，活跃部队，追悼烈士，慰劳伤兵；对敌军，是揭露军阀的罪行，比较两种军队的区别，激发士兵的民族感、爱国心，优待俘虏，指明出路，争取他们弃暗投明；对民众，则是大力宣传国民政府的政策、法令，解释东征的意义和革命军的纪律，密切军民关系，争取人民的援助、支持．、针对东江吏治的腐败，总政治部拟定了《政治设施方案》，决定于大军所到之处，实行禁绝烟赌，轻徭薄赋，整顿财政，澄清吏治。此外，总政治部还成立了社会运动科，以大力扶助r农革命运动，并提出了发展党务工作的规划。中共厂一东地方组织为配合东征，派了大批共产党员以农民运动特派员身份到东征的国民革命军经过之地发动和组织农民自卫军支持东征。9月28日，蒋介石发出“准备出发令”，各部从10月1日起陆续出发，预计一个月内完成战事。10月初国民政府、国民革命军和广东省政府分别发布宣告、布告，宣布东征的目的、革命军的纪律和国民政府的政策法令，宣告第二次东征的开始。东征军进攻的第一个目标是惠州。

黄克以国民党中央农民部农民运动特派员身份到惠阳后，向当地中共组织和农民协会传达了东征军总政治部主任周恩来亲自制定了《战时政治宣传大纲》和《政治设施方案》，中共广东区委关于大力支持东征军作战的指示，带领共产党员和农民运动积极分子宣传国民革命军东征目的是推翻陈炯明军阀统治。惠州是东江的门户，易守难攻，堪称是陈军的堡垒，曾经在1923年以来几年时间内，滇桂军多次进攻，都无功而返，攻城不下。第一次东征后，革命军一度占领惠州。但是后来，杨坤如得到许崇智的任用，被委以军长重新统率旧部，重占惠州城，后杨坤如率部弃许附陈炯明，并与陈炯明等叛军串通一气，于是惠州又变成了陈炯明的势力范围。