广州起义失败后，中共广东省委撤到香港。1927年12月20日，中共中央委派李立三抵达香港，处理广州起义的善后工作。当天即召开会议，决定以张善铭代理中共广东省委书记，李立三则以中央巡视员身份指导中共广东省委工作。

1928年1月1日至1月5日，在李立三主持下，中共广东省委存香港举行全体会议。出席会议的省委委员和候补委员有张善铭、黄平、周文雍、恽代英、杨殷、吴毅、陈郁、沈肯、沈宝同、何潮、李源、黄钊等，以及中国共产上义青年团中央巡视员陆定一。会议的主要内容是总结广州起义失败的经验教训，改组省委领导机构，确定目前广东党的工作任务。会议选出新的中共广东省委委员25人、候补委员11人，常委由李立三、张善铭、沈青、黄谦、罗登贤、王强亚、李源7人组成，李立三为书记，张善铭负责军委，广州起义工人赤卫队第二联队队长沈青负责编辑委员会，中共香港市委常委罗登贤负责职工运动委员会。会议通过《目前党的任务及工作方针决议案》，确定广东党在今后的任务、工作方针和斗争策略是：要马上在广州举行一次暴动，来企图夺取全省政权，这不但客观上是暂时不可能，而且在各地暴动没有广大的发展以前，遽然在全省政权中心的广州暴动很难维持长久的胜利。目前主要任务是“从乡村直到城市，从局部的割据直到夺取全省政权”。  “要极力发展各地农民暴动，在东江、西江、北江、南路都造成一县至数县的割据局面，形成包围广州的形势”。具体措施是在东江地区，以海陆丰为中心，向紫金、五华、惠阳、普宁、惠来、潮阳、揭阳等县，从海陆丰的割据扩大到全东江地区的割据局面。

1928年1月3日，中共中央临时政治局则通过《广州暴动之意义与教训》决议案，对广州起义作了充分肯定和高度评价，要求中共广东省委继续在全省组织暴动，中共广东省委即作出暴动的计划，要求东江地区各县继续暴动。在1927年12月21日，中共广东省委给东江特委和东江地区各地党组织发出指不：“东江海陆丰、普宁等地暴动即须向惠属方面进行及帮助发展邻近各县暴动，并求深入，海陆丰应即派大批农民到各地宣传”。中共东江特委12月下旬，根据中共中央和中共广东省委指示，发布《紧急通告》，要求各级党组织利用年关土豪劣绅逼租逼债的的机会，领导工农群众实行大暴动。