东江进入龙川后，江面越来越宽，江水越来越深，航道功能也越来越健全。作为广东省东江航道局下设第一站，龙川航道站开始行使航道管理的诸多功能。这个昔日被称为“黄金水道”的航道，走过了近半个世纪的历史，虽然一度萧条没落，但东江新的发展给它带来了复兴的机遇。

珠三角用煤曾经都从老隆港中转

“上世纪七八十年代的老隆船闸日夜通航，盛极一时，船只过闸都需要排队。”广东省东江航道局龙川航道站站长梁新华向记者这样描述东江航道龙川段曾经的辉煌。据了解，老隆船闸位于东江上游老隆枕头寨，1971年建成并投入使用。

那段时期里，东江航道是一条真正意义上的 “黄金水道”，江西的船只、竹排都从东江顺流而下，到达珠三角地区。值得一提的是，那时广东省的大部分用煤均通过东江航道龙川段调拨下发。龙川航道站副站长叶永祥告诉记者：“广东省兴梅地区是煤、铁矿的主要产地，一般兴梅地区的煤和铁矿都会通过梅隆铁路运到老隆港码头装船，再通过老隆船闸运到广州等珠三角城市。”

广梅汕铁路通车让老隆港码头荒废

然而，“黄金水道”的黄金期仅持续了20多年，此后便因广梅汕铁路的开通逐渐萧条。

上世纪90年代中期，广梅汕铁路通车，梅隆铁路停开，经梅隆铁路中转至老隆港码头的煤、铁等物资自此转至广梅汕铁路运输，老隆港码头开始逐渐衰落，直至荒废。直至老隆港码头被填平，取而代之的是即将建成的现代化的龙川文体公园。

从龙川装船的货物一般都从临时码头上船，老隆船闸每个月的过船量还不及鼎盛时期半天的过船量。”闲谈中，记者随叶永祥来到了老隆港码头旧址，昔日繁华的景象早已不再，只剩下尚未拆除的老隆港门楼还矗立在山坡上方，似乎在向人们述说着往日的繁华。

港口边的梅隆铁路也在近年被拆掉，过去的路基上已种满蔬菜。据了解，龙川县政府计划建设新的龙川码头，地址就在东江二桥下。

东江航道可上升至V级

东江航道原本可以连通江西和广东的航运，船只可以直下珠三角地区，但由于枫树坝水库在建设时没有建船闸，导致上下游不能通航，江西的船只如今已无法通过东江直下珠三角。

近些年，东江上陆续建起了一些电站，一方面是利用水资源发电，另一方面也是为了调节东江的水量，但由于部分早期建成的电站没有很好考虑东江航道的通航功能，致使部分航道断层，建立水利枢纽，航道水位就可以通过水库调节，枯水期就放水，汛期就蓄水，但如果不建船闸，上下游的水位就没办法调节，通航就会受限。

目前，整个东江航道上有多个水电站在建设中，且每个水电站都配建船闸。如今，龙川至惠州段的东江航道为VII级航道，可通航100吨左右的船只，待目前在建的水电站全部建成后，东江航道可实现梯级渠化，航道也会因此上升至V级，将具备通航300吨以上船只的能力。