老隆原称“老龙”，清康熙二十七年( 1688 )改称老隆。老隆位于龙川县境南部,地势东北高西南低，三面环山，西濒东江,地处水陆要冲，素有东江上游交通枢纽之称，历代为军事要地。相传老隆寨顶为秦时赵佗固守龙川的军事要塞。老隆集市贸易历史悠久，明洪武九年( 1376)设埠以后,便以农历一、四、七日为圩期，市场逐渐繁荣。每逢圩日，周围几十里及河源、五华、和平、兴宁等邻县乡民商贩均来赶集，县内各乡镇的土特产、农副产品多在此集散。新中国成立前，老隆是东江上游的商业重镇,主要街道有今中山街、长堤路、共和路、华光路、中华路、光明路和华新路等，少数街道铺青石板,多数为砂砾路面。1925 年,省立老隆师范学校在老隆办学。民国后期有店铺六百多间。新中国成立后,市场日趋活跃，已难以分辨圩期和非圩期。

东征和北伐战争时期，蒋介石、程潜等曾率部驻老隆;土地革命时期，叶剑英、彭湃、林伯渠等党的领导曾在这里工作过;抗日战争时期，在老隆成立中共龙川临时工作委员会,并创办龙川青年书店、老隆工合印刷社等党的地下交通站和秘密联络点。在1941年底至翌年5月结束的香港文化大营救中,老隆接待了何香凝柳亚子、邹韬奋、茅盾、胡绳、范长江、乔冠华、夏衍、胡风等文化名人和爱国人士及家属共八百多人。同时还有英、美、荷、比、印等国际友人- -百多名。因而老隆成为文化名人赴内地的重要中转站。1949年5月14日,粤赣湘边纵队副政委梁威林、参谋长严尚民及魏南金、钟俊贤、郑群等率部击溃固守老隆寨顶的国民党广东省保四师彭健龙部，取得解放龙川决定性的胜利。1949 年6月1日,龙川县人民政府在老隆福建会馆成立，从此，老隆成为县治所在地。