龙川县贝岭镇米贝村，有一位生于清嘉庆元年(1795)的马履端。小马自幼聪明好学，但因家贫，直到25岁才参加嘉庆已卯科县试，考上秀才。为了养家糊口，他在山沟里教书，省吃俭用，历时10年稍有积蓄，又于1829年赶赴惠州府参加道光已丑岁科考，考取了优等增邑生。但他书生意气，固执拘泥，不善交际，故得不到什么官职，只得继续在穷乡僻壤里教书。虽然，从此以后，每逢乡试之年他都想前往省城一搏，考取举人学位，可是由于囊中羞涩，一直未能成行，因而举人梦始终还是个梦。

岁月流逝，光阴荏冉。转眼，老马已年届考整，霜发满头。1876 年，广州举行光绪丙子科乡试。履端心忖:这次若再不去应试，以后恐怕就再也难以有力去拼搏了。但要赴省城应试谈何容易?不说千里迢迢之途对年过八旬的他是如何严峻的考验，更使老马犯愁的是“家无三斗粮”，何来千里往返的川资?好在他在乡间教书几十年，不少学生和乡亲深晓先生的文章诗赋的炉火纯青，都乐于在经济上解囊襄助。老马奋蹄，奔出家门，水陆兼程，风尘扑扑，花了近半个月时间赶到省城应试。应试三场后，还未放榜，马履端寄回一封家书，只有十六个字:“叨祖洪福，精神十足。笔试三场，榜第可录。”他充满自信，考试过后不急于回家，一直留在广州等待放榜。有心人天不负，评卷结果，马履端中了个“副魁”，与送榜者一起荣归故里。

一举成名天下知，马履端中举的消息不胫而走,震动了粤北山区。一时贺客如云，贺词贺联如雪片般飘来，其中有一.贺联云:“三百年来无此举，八十老叟称功夫。”

从嘉庆到光绪，封建满清皇朝更换了五顶皇冠;从秀才到举人，马履端足足饱尝了57年的寒窗秉烛之苦。摒除封建科举制度本身的弊端，光是马履端那种终生勤学不辍，矢志不渝地追求理想目标的拼搏精神和顽强毅力就足以令人动容，令人敬佩的了。