秦皇二十八年秋冬，辞别咸阳与家券，进发岭南。越人多隐于密林之中，越人莫肯为秦虏，相置桀骏以为将夜攻秦军，杀死主帅屠睢。秦兵与越人相峙，进入三年不解甲驰弩阶段。灵渠修通，秦军得以补充。秦皇遂派讳任氏字器为主帅，佗佐之。秦皇三十三年再攻雒越人，岭南遂平定。秦岭南置南海，桂林，象三郡。无守，以南海尉典之。讳任氏字器为南海尉。佗任龙川县令之职。

龙川，属扬州南境。周初落服。秦秋属南越。战国属楚。号百越。龙川居郡上游，当江赣之冲，为汀潮之障，则固三省咽喉，四周门户，是为秦之水陆之要道。因整山有龙潭穿地穴而出注入川，故名龙川。

佗至龙川后，筑城于整山，利水之间以自治。居越六载，教民以农，别刀耕火种而勤于土耕，离洞穴之地而居之于茅舍。迁汉人与越人杂处，互通姻婚，尊从越人之俗。跣足左衽，剪发文身，尊贵铜鼓，崇拜蛇蛙，常以蛮夷大长老自居。夏日葛衣，冬日麂裘。佗又尊长爱幼，教越人以习文化。二世即位，佗上书求女无夫家者万五千人，为士卒衣补，使士卒得以成家建业。龙川黎民无不感恩戴德也!

时陈胜等据故荆地反，天下遂为之大乱。二年，五星会于东井，倍于南斗。占者以东井为秦分，南斗为越分。其两分相背，昭示秦亡越霸之象。故器欲起兵应之，会病亟。召佗入番禺，托之日:“吾欲兴兵，绝秦新道，以自备，待诸侯变。今病甚，不能有所为。番禺负山险阻，南北东西数千里，颇有中国人相辅，此亦一州之主也。可以立国。郡中长史无足与言者，故召公告之。”速以书被佗，使之行南海尉事。既面器死，佗厚葬之。佗遵从器遗命，即移徽告横浦、阳山、湟溪关。盗兵且至，急绝道，聚兵自守。佗诛长史孟璐，而假其党以郡县诸职。佗乘中国方用兵无暇及越之良机，乃率兵击并桂林，象郡。自立岭南为南越国，时称南越武王。此乃汉高祖刘邦三年也。