景帝刘启继父帝位后，诸王扩大的势力，已经到达了弱肉强食，难以自控和不控即将酿成大患的地步。这时，早年是称太子刘启家令，深得宠信的智囊晁错，由内史迁为御史大夫。他主张募兵充实塞下，积极防御匈奴之攻掠。又建议逐步削夺诸侯王国的封地，以巩固中央集权。

晁错上书中写道:“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小;不削，反迟，祸大。”景帝立即采纳这一奏书，借楚王刘戊、赵王刘遂、胶西王刘印数年犯下的种种过失，传诏天下，各削夺回其部分封地。

同时，据下臣来报，吴王刘濞最近大肆招兵买马，甚至从他属地之外的郡县里招募青年壮士，因以钱帛贿赂其郡县官员。所以，郡县官员已经到了广布告示为他招兵买马的地步。景帝闻奏后大惊。

其实，这才是吴王刘濞现在急欲成就大业的迫切之事。更主要的是，刘濞是高祖刘邦之兄刘仲之子。在汉初年，就分封于沛，是为吴王。倚仗他的特殊身份，汉初年，以其父的名义，在封国内，即山铸钱，煮海水为盐，大量招纳各地逃亡人士与任侠奸人。他这里成了各种罪人的避风港，是极典型的世外桃园。这样，吴王刘濞靠自己铸钱，自己煮海水为盐和自己任意招兵买马，使他的割据势力，达到了如日中天，各诸侯王无法相比的鼎盛时代。这是景帝最为焦心的诸侯王。

因吴王刘濞在高祖刘邦驾崩之后，向以二皇帝自居，不把皇帝以下的任何大臣、王侯放在眼里，毫无顾忌。因此，他树敌太多，但大臣和王侯又奈于他和皇帝的至亲关系，所以无人敢碰这个硬钉子。但到了景帝刘启时代，论辈份新帝刘启应称他为皇伯。用他的话说，汉之天下，如同兄弟分家一样，有他先父刘仲一半。今他父与刘邦两个长辈已殁，他没有称皇帝，论孤道寡，已经够委曲的了。所以，在孝文皇帝刘恒时，还能顾及一些。到了晚輩景帝刘启，他连皇帝也不参拜，更不接受刘启的皇帝诏令。当然，他并不是公开的不接受，而是以种种理由，拒绝皇帝的诏令。面对这样-个有恃无恐的吴王刘源，大臣之奏，自然得到了满朝文武同诛笔伐的赞同。