第二天早，我们乘坐机帆船去东岛，约30海里的航程。这是西沙群岛中第二大岛，面积约1.6 平方公里，最高处在沙堤上，约8.5米，沙堤宽60米，全岛平均海拔只有4-5米，呈长方形。东岛环礁是西沙最大的环礁，由东北向西南伸展，只有两个岛，另一个岛叫高尖石，这是一座死火山口，露出海南5-6米。该环礁由滩、岛包围着，没有洲、门，中间浅胡，湖内深还不到100米，但是一到滩外水深立即急降到1000米以下。东岛是西沙群岛中生态平衡保护得最好的岛屿，麻疯桐和羊角树复盖下的鸟粪层厚厚的一层压一层，这里是鸟的天堂，仅白腹坚鸟就有几万只之多。整个树林的上空，海鸟像是“乱群”的蜜蜂，盘旋飞翔。树杈上鸟巢挨着鸟巢，有产卵、孵蛋的成鸟，有等候食物的雏鸟，亦有离巢学飞的幼鸟。渔民们叫坚鸟为“侦察兵”、“导航鸟”，根据它们集结和寻食的动向，驾船扬帆前去捕鱼撒网，傍晚又跟着它们飞回的方向返航，所以渔民们非常爱护它们。比较常见的鸟还有暗绿绣眼、乌燕鸥、黑枕燕鸥和大凤头鸥等等，还有一种鸟专门欺负坚鸟，经常从它们口中夺食，群众称之为“恶霸鸟"。解放后，鸟类资源得到了保护和合理的开发利用，支援农业生产。岛上由办事处派4个人专门负责保护鸟，防止捕鸟和偷鸟蛋。但是还经常有损害鸟群和鸟蛋的行为发生。我们经过研究决定请驻岛部队和气象站派人参加组成联合保护小组，加强这项工作。并由行署发出牌告，禁止破坏森林和鸟类资源。岛上设有气象站，并驻扎部队。由于岛上鸟粪层很厚，有的达1米多，地下水受污染，井水呈微黄色，味涩不能饮用，食用水由永兴岛送来。由四周沙堤围绕的中部低地有一个淡水塘，为野牛群饮水池，野牛群赖此而生存下来，这群牛是鸟粪公司遗留下来的，我们商定地方 与部队共管，利益对半分成。其他小岛则因缺乏天然淡水池，无法放养牛羊。下午我们返航时风浪很大，我晕了船。