4月12日上午，万里晴空，海天一色，我们乘坐的直升机在海上飞行了将近两个小时，从空中往下看，湛蓝的海面，碧波荡漾，令人心旷神怡。到了永兴岛上空，首先映人眼帘的是，在翠绿椰林中飘扬的五星红旗。飞机在岛东边比较宽广平坦处徐徐降落，当地军政领导都来迎接。我们就住在海军招待所一幢砖瓦房的二层楼上。当天我们就沿着环岛公路走走看看，全岛东西长约1850米，南北宽约1160米，面积约1.8平方公里。沿岛沙滩广阔，约达50-100米，该岛正好在西沙群岛中部，是西沙群岛中最大的岛屿，得名于1946年11月29日接收西沙群岛的军舰的名字。又名“林岛”，因岛上林木深密而得名。这里植物种类繁多，天然林木多由麻疯桐树(又名白避霜花)组成，往往十余棵或数十棵丛生在一起，外貌苍绿，曲茎奇柯，犹如古树，枝干易折，但生长容易。一般树高8-10米，最高可达14米，愈近海岸或群丛边缘的愈矮，最大直径可达80多厘米，一般30-50厘米。林间生长一些马齿苋等草本植物，成为“热带海岛型常绿林”。台风侵袭时，麻疯桐上部枝干刮断，而下半部依然郁绿成菌，过了不久，嫩的枝叶又生长出来，恢复原貌，故群众又叫它做抗风桐。群众多用这种树木作柴烧，嫩叶用作猪饲料。岛外围的沙滩上，则生长着海岸桐和海草桐(羊角树)等灌木林，海岸桐像沿海的防风林样，木质较好，抗风力强，-般高度在6-8米之间，直径10-15厘米，分枝多而低矮，因此林内显得茂密。羊角树是常绿灌木，分布广，面积大，据说广金、琛航、珊瑚等岛几乎全为其所覆盖。适应性很强，可以生于大块珊瑚乱石之地和滨海前沿。树高1.2-2米， 枝干弯曲，常接近地面即行分枝，互相交织，令人难以通行。除天然林木外，岛上种植的椰子树就有7000多株，木麻黄、苦栋、南洋杉等树也种了不少，还有水果类的香蕉、木瓜、甘蔗、西瓜、菠萝、芒果等及各种瓜菜和番薯等作物。登高一望，全岛翠绿像个村庄。