叶奇柏是龙川县通衢寨背村人，生于清朝乾隆年间（约1750—1790年）。他父亲叶云，忠厚老实，母亲黄氏贤良慈惠，夫妻都年过半百才生得这个儿子，故名奇柏。父母把奇柏抚养长大，倾尽家产供他上学读书，希望他学业有成，科举高中，改换门庭。当时正是乾隆鼎盛时期，升平日久，年轻人多贪图逸乐，叶奇柏倜傥不羁，无心科举仕途，唯好音乐，终日偷偷地瞒着父母，苦心孤诣去探索管弦的神韵，钻研八音的奥秘，故学业无成而音韵特精。

叶奇柏18岁时，父亲命他应科举考试，不从。父亲大怒，把仅有的一条锁匙掷在地下逼他自强自立。他跪下拾起锁匙，并不懊悔，依然闭门探管弄弦如故。母亲怜他一介书生，不能耕田种地，就私自变卖首饰及历年纺织所得，凑足30个银圆，叫他外出谋生。

他从老隆雇船往惠州一路管弦不段，其乐融融。他初出茅庐，不懂商情行市，听从一个白发老翁的指点，在惠州贩得数担麦冬药材，又打着八音急匆匆发运到潮州出售。

叶奇柏赶到潮州，正值盛暑，痢疫流行，每日病死的人数以百计。潮人大为恐慌，客商尽罢市，避之唯恐不及。众人见叶奇柏胆识过人，竟敢不怕痢疫，当街奏乐卖药，就把他看作救星降临，争着买他的药。

麦冬本非治痢的特效药，但病人听了他的音乐，心平气和，精神焕发，再吃下他的药，凉沁肠胃，暑湿全消，药到病除。麦冬尽，疫止人安，潮州人都把他看作韩湘子再世。

潮州有强盗算计他卖药所得不菲，就驾驶大船一路追踪，伺机抢劫。叶奇柏有所察觉，泰然白若，管弦不辍如故。强盗听着他的音乐，每每听得如碎如痴，陶陶然听了一曲又想再听一曲，最后追到青溪，只剩当日船程了。夜泊杨柳岸，月幽风清。强盗聆听音乐入魔，浑浑然竟如整鱼潜伏，大梦沉酣。叶奇柏遂趁机摆脱盯梢，终于安然避过劫掠。

叶奇柏初涉商海就满载而归，便锐意从商，经过十年的经营，他像魔术师变戏法那样，果然成就了其陶朱之富。

当时龙川县的政治、经济、文化中心都集中在县衙所在地佗城。那里轿马云集，衣冠荟萃，商旅济济，极一县之盛。龙川城的繁荣与老隆的荒凉，反差强烈。叶奇柏襟怀淡泊，壮志满怀，卓识超人，独具慧眼，断然把自己的商务活动确定以荒寂的老隆为大本营。他认为老隆地处从京都通往百越与潮闽的陆上交通要道，且东从陆路可以北通江西广州。投巨资在老隆建设个大商埠，比在龙川更具有地理环境优势。

他先选择在水陆两利的老隆寨顶脚下，东江河岸边，依山傍水，大兴土木，建造店铺，树立根本。他那时建成的店铺都不过是一二层木板楼面的砖瓦结构房屋。楼下为店铺，楼上为货仓。

叶奇柏建成一间开张一间，立竿见影，成绩卓著，仅两三年时间，就建成30多间店铺，经营京广洋货，丝绸、布匹，土特产品，酒肆客栈，购销批零，一应俱全，赫然成为一条名闻遐迩的综合商业大街。往来客商、渔樵妇孺都知道这条商业街的大老板叶奇柏是寨背人，所以称这条大街为“寨背街”。寨背街遗址至今历经三百多年沧桑巨变，陈迹依稀可辨。一些老街坊仍念念不忘地呼唤着它古老的芳名“寨背街”。

叶奇柏开拓成功，商业日隆，交游日广，迫于应酬，捐了一个“恩进士”为80岁的老母亲祝寿。叶奇柏有这一虛衔， 声望日崇，一些慕名而来的行商巨贾云集老隆，使老隆的经济贸易急剧上升，其繁荣程度很快就超过了龙川城。

龙川城由于是县衙所在，古迹集萃，政客与墨客流连较多，仍保留着全县政治、文化的中心地位，但其经济的中心地位，则已被繁荣昌盛的老隆取而代之了。于是，一些有识之士也步叶奇柏后尘，纷纷在老隆择地投资建店设铺。因此那时继“寨背街”之后，下板桥、 鱼横街、朱氏巷、上街尾大街......大街小巷接 二连三地崛起。

可见老隆今日之发达，繁荣昌盛，首先从叶奇柏奠基兴建寨背街开始，故此也确立了叶奇柏开拓老隆先驱的历史地位和不可磨灭的历史功绩。