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龙川县贝岭镇米贝村，有一位生于清朝嘉庆元年( 1796年)的马履端。小马自幼聪明好学，但因家贫，直到25岁才参加嘉庆巳卯科县试，考上秀才。为了养家糊口，他在山沟里教书，省吃俭用，历时10年稍有积蓄，又于1829年赶赴惠州府参加科考，考取了优等廪生。但他书生意气，固执拘泥，不善交际，故没得到什么官职，只得继续在穷乡僻壤里教书。从此以后每逢乡试之年他都想往省城一搏 ，考取举人，可是由于囊中羞涩，一直未能成行，因而举人梦始终还是个梦。
岁月流逝，光阴荏苒，转眼间老马已届耄耋之年，霜发满头。1876年，广州举行乡试。马履端心想这次若再不去应试，以后恐怕就再也难以有力去拼搏了。但要赴省城应试谈何容易?不说千里迢迢之途对年过八旬的他是严峻的考验，更使老马犯愁的是“家无三斗粮”，何来千里往返的川资?
好在他在乡间教书几十年，不少学生和乡亲深知先生的文章诗赋炉火纯青，都乐于在经济上解囊相助。
老马奋蹄，奔出家门，水陆兼程，风尘仆仆，花了近半个月时间赶到省城应试。应试三场后,还未放榜，马履端寄回一封家书,只有16个字：“叨祖洪福，精神十足。笔试三场，榜第可录。”
他充满自信，考试过后不急于回家，一直等待放榜。皇天不负有心人，评卷结果优秀，马履端中了个“副魁”，与送榜者一起荣归故里。
一举成名天下知，马履端中举的消息不胫而走，震动了粵北山区。一时贺客如云，贺词贺联如雪片般飘来，其中有贺联云:“三百年来无此举，八十老叟称功夫!”