东江发源于江西赣南,定南河与寻乌河分别从和平县和龙川县北部入境，至和平县东水镇合江口汇合成为东江。东江上游包括龙川河段和和平河段。东江上游沿河两岸均是连绵不断的高山峻岭,层峦迭嶂,林木茂密,旧时山区交通不便,货物交流多以肩挑为主，竹木柴炭等粗重山货难以肩挑远运,山民们便创造了一种古,老的水上运输工具一一木排。利用木排借助东江河水的动力和浮力输送竹木柴炭等产品。放木排的历史可以追溯到二千多年前的南越族,当时的东江上游到处都是原始森林，古木参天，沿江两岸一些谷地零星地聚居着古越族人，他们多住在深山溪峒之中,过着刀耕火种和渔猎捕捞等极为落后的原始生活。为了把原始森林采伐下来的竹木山货运送至东江下游较发达地区交换盐火、铁器等生活生产资料,放木排这种古老的水上运输工具便应运而生。放木排这种运输形式与现代的机动船舶、汽车、火车等先进运输工具相比当然显得古老、原始、落后。但它却延续了几千年，直到建国后龙川、和平两县与江西交界的山区仍有不少人使用。五、六十年代在和平县东水镇和龙川县佗城镇所设立的木材站就是专司水上木材运输的。东水木材站的“三八”女子放运队在东江一带还很有点名气,曾多次受到航运部门的表彰。

这种古老的水运工具之所以能够延续到现代,据其原因不外有三:一是山区交通在改革开放前仍不很发达,不少山村还不通汽车，粗重木头难以陆运;二是用木排运送竹木柴炭操作简单运费便宜;三是木排运输量大,一条大排可以运载上百吨木材山货。改革开放以后,国家重视发展山区交通事业,四通八达的公路网逐渐形成，竹木柴炭等山区特产多改车运,放木排这种古老水运工具才基本废弃。

本文重点对放木排这一古老水运作一介绍。