我生长在粤北山区，家乡的山山岭岭长满了红杜鹃。每当仲春时节,杜鹃花满山怒放,烂灿如云,有如一群群天真烂漫的少女在山野间的绿叶丛中张开一张张迎春笑脸，十分惹人喜羡。我从小就爱上了红杜鹃,每年杜鹃花开时节，我们这些山娃子就成群结队上山采集艳如云、红似火的山杜鹃,用小山藤编织成一个个小巧玲珑的花环。有的把它戴在头上,有的把它挂在颈项里,互相追逐着高高兴兴回家来。远远看去,每个人的头上俨如顶着个小花篮。头上颈上的杜鹃花伴着一张张小笑脸,相互辉映，艳丽极了,把我们这些山娃子打扮得更天真、更烂漫、更加令人可爱,特别是小姑娘们，戴上花环,就象小天使下凡似的,婀娜多姿。

小时候,我最爱听奶奶讲述杜鹃花的故事,奶奶说，杜鹃原是一个天真活泼的男孩子,因为它的兄弟受后母虐待而被迫出走。杜鹃与兄弟情如手足，兄弟出走后,他含着泪水离家到处寻找，天天在山野间呼叫、哭泣，泪水流干了,就流血，一点点鲜血滴在地上，化成了束柬鲜红鲜红的山花。鲜血滴干了,可怜的小杜鹃就昏死在山中，变成了一只小鸟，日夜在山间啼鸣。后人为了寄托对小杜鹃的思念,就把小鸟命名为杜鹃鸟，把花命名为杜鹃花。那美丽动人的神话传说，激发了人们的遐思忆想,古往今来,多少文人墨客,借物抒情,写下了多少脍炙人口的诗篇!如成彦雄的“杜鹃花与鸟,怨艳两何赊,疑是口中血,滴成枝上花。”白居易《山石榴寄元九)诗中也有“花中此物是西施，芙蓉芍药皆嫫毋”之句。诗人不但借物抒情,尽吐封建社会的不平事，而且也赞美了杜鹃花美丽的芳姿。

杜鹃花，一名红踯圈,又名山石榴、映山红等,在我们家乡,大家都叫它山石榴。它是我国的特产,在世界上享有盛誉的美丽观赏植物之一,属杜鹃花科灌木,按落叶迟早分为常绿杜鹃与半常绿杜鹃两大类,按开花迟早分为春杜鹃与夏杜鹃两大类。

春杜鹃三月到五月开花，夏杜鹃五月到七月开花，由它们杂交培育的春夏杜鹃则从春到夏开花不绝。花朵大而密,簇生枝端,花形绝大多数呈喇叭状,有单套、双套,也有复瓣、蔷薇型，以及由细狭条状瓣组成花冠的碎瓣型等。花色有红、紫、白、青莲、淡紫等色,绚丽多采,令人眩目。

杜鹃花性喜荫凉湿润,宜栽种于微酸性土壤中,繁殖杜鹃花以扦枝为主,也可压条。立秋后霜降前选择二年生以上的健壮枝条,在节下裹上小泥球,然后扦于粗沙中,置葫蔽处约五十天即生根，十一月可移人室内,次年春节上盆,第三年便能开花。如要获得新种,可用花粉杂交,秋后收籽,翌年清明播种,三、四年后才能见花。杜鹃花繁殖比较容易,但繁殖后必须加强管理,空气要经常保持湿润,土壤要微酸性，日常还要预防红蜘蛛、军配虫的危害,发现虫害可用乐果稀释液杀除。花谢后,最好能施以腐熟绿肥或鱼、蚌、豆饼等稀释液,特别是施以少量花生麸末,效果更好。

杜鹃花不但有绝艳风姿之美，而且药用价值也很高,根叶花均可人药,能活血调经，医治跌打损伤关节风湿痛等疾,利用“紫花杜鹃”配制成药,治疗慢性支气管炎疗效甚好。阳春三月杜鹃红,万户农家掩花丛。目前,我国各地已逐步把野生杜鹃花移植于庭院，花圃,成为广大群众朝夕共赏的大众花卉。我的家乡广大人民群众，在旧社会整天为生活奔波,那有闲情逸致去欣赏那“花中西施"!每年杜鹃花开时节,只有那些天真活泼。无忧无虑的山娃子才有那分高兴劲儿结伴登山去采集、玩赏,把采回来的杜鹃花插在厅堂里的空花瓶中,象征着满堂红。现在可不同了,特别是党的十一届三中全会以后，山区实行农业大包干责任制,面貌发生了巨大变化,群众生活大为改普,随着物质生活的不断丰富,人们对精神生活的要求也越来越高,不仅讲究穿着美观,也十分注意庭院环境的美化,不少人把野生杜鹃花移栽于屋前屋后和庭院花圃之中。最近,我回了一趟家，家里的人也在庭院里裁种了不少杜鹃花。老一辈的人告诉我:现在要欣赏杜鹃花,再也不用象你们小时候那样跑到老远的山上去摘取了,不信，你可以到处看一看,我们这里几乎家家户户都种有杜鹃花。