广州是南方海边城市，19世纪中叶,随着外国资本的侵入，一批资本家在广州兴办企业，因而在广州出现了中国最早的一批产业工人。广州工人阶级队伍随着近代工业的兴起和发展而不断壮大。1917年俄国十月革命一声炮响,给中国送来了马克思主义。1919年北京爆发的五四爱国运动，促进了马克思主义在中国的广泛传播。在广州，初具共产主义思想的革命知识分子、广东省立第一甲种工业学校教师杨匏安从1919年11月起，先后在《中华新报》上发表了40多篇文章。他以马克思主义唯物主义和政治经济学的基本观点,论证了社会主义的科学性,对马克思主义三个来源和三个组成部分的基本原理作了系统而简要的介绍,对马克思主义在广州的传播作出了一定贡献。到1920年广州共产党小组诞生前夕，广州现代产业工人已经达20多万人。广州工人阶级从诞生之日起，就不断地为改善劳动条件和生活状况而抗争。1920年，广州和香港两地的罢工斗争就达17次之多，而且斗争规模越来越大。1920年，广九铁路工人为将桂系军阀驱赶出广东举行了政治罢工。

广东省立第一甲种工业专科学校是广东省工艺局附属学校,是当时中国培养工业工程技术人员中为数不多的几所高等专科学校之一,因为是官办，学生都是公费待遇，所以报考的贫民子弟比较多。加之该学校的青年教师比较多，思想比较活跃，是革命活动比较早的学校。1919年，为响应北京五四爱国运动，该校进步教师杨匏安和进步学生阮啸仙、刘尔崧、周其鉴等率领全校同学到东园广场参加游行示威，声讨卖国的北洋军阀政府。5月30日，刘尔崧带领学生检查队到大新公司检查日本货，被警察厅逮捕。数百学生到警察厅请愿,要求释放刘尔崧等人，在社会各界的有力支持下,警察厅被迫放人。6月上旬，广东省立第一甲种工业专科学校校长黄强以“聚众扰乱治安”为名，开除刘尔崧、阮啸仙、周其鉴三人的学籍，遭到全体师生的强烈反对，迫使校方收回成命。