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张化如先生原名彬松,礼名贝一,别名野仙,又名鲲,人称里予山人,是龙川县紫市镇仁里(庄头)村人。生于1877年夏历12月8 日。先生自幼聪敏好学,八岁就读村内私塾,思恕开朗,为人正直,不信神鬼,十二岁那年与弟弟耀松两人将村内神坛社庙的供品一扫而光,以破除村人的封建迷信思想,遭到神公巫婆及部分村民的垂骂,但也有不少村民拍手叫好,夸赞化如兄弟有胆略,敢作敢为。十四岁时,入鹤市石狗岭下恩义堂(福音堂)就读。恩义堂是德、瑞、奥巴色教会开办的教会学堂,比较重视科学,开设有算术、地理、格致(物理、化学)等课目,使化如大开眼界,明白了世上不少事理，也受到基督耶稣教义的影响,接受了洗礼仪式,礼名贞一。他在石狗岭福音堂读书几年,受到名师黄槐的特别教导与载培,学业大有进步。
1894年甲午中日战争爆发,清军遭到惨败,化如对满清政府腐败无能,丧权辱国十分气愤,便萌发了强兵雪耻的思怒。德籍教师慕兴立介绍他到天津官立武备学堂就读。但因化如非责胄子弟,家贫如洗,未被收录,只得转入新安县(宝安县)李朗神学院就读。该院一切学、膳、杂费,均由学院供给,于是化如安心攻读，在院四年,潜心研读古今中外名著,博览群书,同时还钻研中药书籍,收获匪浅。手朗毗邯沐业术动国民义义不断扩张，其势力深入到大埔粉岭一带,激动国民义愤,群起反抗,化如与群众一起加入了反清、反侵略的斗争行列,参加了孙中山领导的兴中会。